丙三醇，又名甘油，化学式为C3H8O3，无色、无臭、味甜，外观呈澄明黏稠液态，是一种有机物，具有吸湿性。与水和醇类、胺类、酚类以任何比例混溶，水溶液为中性。
甘油的工业生产方法可以分为两大类：以天然油脂为原料的方法，所得的甘油称天然甘油；以丙烯为原料的合成法，所得的甘油称合成甘油。
目前，天然甘油和合成甘油的产量几乎各占50%，而丙烯氯化法约占合成甘油产量的80%。我国的天然甘油占总产量90%以上。
天然甘油：1984年以前，甘油全部从动植物脂制皂的副产物中回收。但是至今为止，天然油脂仍为生产甘油的主要原料，其中约42%的天然甘油得自制皂副产，58%得自脂肪酸生产。
【甘油的应用行业】
工业用途：甘油是重要的有机化工原料，在国民经济的许多部门被广泛应用。
甘油用作溶剂、润滑剂、化妆品的配制以及制药工业。
食用级甘油其中一种生物精化甘油，除含有丙三醇，还有酯类、葡萄糖等还原糖，属于多元醇类甘油。
甘油作为重要的有机化工原料，广泛应用于军工、食品、医药、日用化工等行业，用途达1700多种。
食品工业用途：调味和着色食品中，由于甘油具有黏性而有助于食品成型。在食品的快速冷冻中甘油可用作与食品直接接触的传热介质。
甘油还可用作食品加工和包装机械的润滑剂。
医药工业用途：用作软化剂、黏度改进剂和溶剂。用以制取各种制剂、溶剂、防冻剂和甜味剂，配剂外用软膏或栓剂等。
日用化工用途：用于化妆品、牙膏、食用香精的添加剂和烟草的防干剂等。
塑料工业用途：用作聚氨酯泡沫塑料生产中的起始剂。
纺织印染工业用途：用作润滑剂、吸湿剂、防缩防皱处理剂、扩散剂、渗透剂等。
高分子材料用途：甘油常用于生产聚氨酯泡沫塑料、聚醚等的原料，特别在制造醇酸树脂漆中的需用量很大。
另外甘油可以作为塑化剂用于新型陶瓷工业。甘油在陶瓷、照相、皮革和木材等工业也有广泛用途。
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